1981年，词作家陈晓光在安徽农村体验生活，他深为安徽农村举起改革大旗、农民生活发生巨大的变化所震撼，在创作欲望的驱使下，很短的时间内就写出了歌词。
陈晓光把歌词写好后，交给作曲家施光南。施光南看了歌词，被其中散发出的激情所鼓舞，也很快完成了谱曲。
后面的故事大家就更为熟知了，彭丽媛在1984年的春节联欢晚会上演唱了该曲，甜美脆亮、质朴醇厚的声音，加上充满青春活力的深情演绎，让《在希望的田野上》红遍大江南北。
笔者从小就非常喜欢施光南的作品，他拥有扎实的创作功底和深厚的积淀，是一个天才般的旋律写作者。首先，他的作品雅俗共赏。其次，体现出民族精神和时代风格。 施光南把中国民歌、戏曲的韵味和进行曲般的律动融合在一起，使音乐既体现出时代精神，又洋溢着清新的田园气息。
还记得1990年的某一天，笔者听闻父母在家很惋惜地聊到施光南因病逝世，那时笔者年纪尚小，还懵懵懂懂中，现在重回顾施光南一系列经久不衰的作品《祝酒歌》、《月光下的凤尾竹》、《打起手鼓唱起歌》……不由为他的英年早逝感到扼腕叹息！
2018年12月18日，党中央、国务院授予施光南同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评“谱写改革开放赞歌的音乐家”。施光南当之无愧。